34 ஆண்டுகளுக்கு முன்… உலகையே உலுக்கிய முன்னாள் பிரதமர் ராஜீவ் காந்தி படுகொலை சம்பவ இரவில் அவரை கடைசியாக பேட்டியெடுத்த பத்திரிகையாளரின் பதிவு…
இந்தியாவின் முன்னாள் பிரதமர் ராஜீவ் காந்தி விடுதலைப் புலிகளால் கொல்லப்பட்டது தொடர்பாக சமீபத்தில் வெளியான ‘தி ஹன்ட் – ராஜீவ் காந்தி படுகொலை வழக்கு’ என்ற OTT வலைத்தொடர் சர்ச்சையை ஏற்படுத்தியுள்ள நிலையில் அந்த கொடூர படுகொலை சம்பவம் நடைபெற இரவு அவரை கடைசியாக பேட்டிகண்ட பத்திரிகையாளர் நீனா கோபால் தனது நினைவுகளை தி நியூ இந்தியன் எக்ஸ்பிரஸ் நாளிதழில் பகிர்ந்துள்ளார்.
40 ஆண்டுகளுக்கும் மேலாக பத்திரிகை துறையில் இருந்து வரும் நீனா கோபால் பத்திரிகையாளராக பெங்களூரில் தனது வாழ்க்கையை துவங்கி சில ஆண்டுகளிலேயே துபாயில் இருந்து வெளியான டெய்லி கல்ஃப் நியூஸ் நாளிதழுக்காக பணியாற்றினார்.
ராஜீவ் காந்தி படுகொலை நடைபெற்ற போது கல்ஃப் நியூஸ் நாளிதழில் பணிபுரிந்து வந்த இவர், இந்திய பொதுத்தேர்தல் குறித்த செய்திகளை சேகரிக்கும் சர்வதேச ஊடக பார்வையாளராக இந்தியாவில் செயல்பட்டு வந்தார்.
அதற்கு முன் இரண்டு முறை ராஜீவ் காந்தியை பேட்டி எடுத்திருக்கும் இவர், சம்பவம் நடைபெற்ற 1991 மே 21ம் தேதி இரவு ஸ்ரீபெரும்புதூர் வந்த ராஜீவ் காந்தியை பேட்டியெடுக்க முன்னனுமதி பெற்றிருந்தார்.
தவிர, சர்வதேச ஊடகவிலையாளராக ராஜீவ் காந்திக்கு இருந்த பாதுகாப்பு குறைபாடுகள் மற்றும் அவருக்கு இருந்த மிரட்டல்கள் குறித்தும் அந்த கட்டுரையில் விரிவாக எழுதியுள்ளார். அதில் அவர் கூறியிருப்பதாவது :
“இந்தியாவின் மிகவும் நம்பிக்கைக்குரிய அரசியல்வாதிகளில் ஒருவரின் வாழ்க்கையை இந்திய அரசின் பாதுகாப்பை மீறி யாழ்ப்பாணக் காடுகளில் மறைந்து வாழ்ந்து வந்த தமிழீழ விடுதலைப் புலிகளின் (LTTE) தலைவரான வேலுப்பிள்ளை பிரபாகரனால் திட்டமிடப்பட்டபடி வெடிபொருட்களை இடுப்பில் கட்டிய ஒரு பெண்ணைப் பயன்படுத்தி இந்த படுகொலை சம்பவம் எப்படி அரங்கேற்றப்பட்டது ?” என்ற ஆதங்கத்துடன் அந்த கட்டுரையை துவங்கியுள்ளார்.
1983 ஏப்ரலில் லெபனான் தலைநகர் பெய்ரூட்டில் அமெரிக்க தூதரகத்திற்கு வெளியே ஒரு தற்கொலை படையைச் சேர்ந்தவர் 2000 பவுண்டுகள் TNT நிரப்பப்பட்ட லாரியை வெடிக்கச் செய்தபோது இந்த கருவி முதன்முறையாகப் பயன்படுத்தப்பட்டது.
இதை அப்படியே உள்வாங்கி அதை விடுதலைப் புகலிகள் இயக்கத்தின் செயல்முறையாக கையாண்டுவந்தார் பிரபாகரன்.
தற்கொலைப் படையைப் பயன்படுத்தி தமிழ் ஈழத்தின் நோக்கத்தை “காட்டிக் கொடுத்ததாக” பிரபாகரன் சந்தேகித்த இலங்கைத் தலைவர்களை இரக்கமின்றிக் கொன்றார். ஜனாதிபதி ரணசிங்க பிரேமதாச, ஜனாதிபதி வேட்பாளராகக் களமிறங்க இருந்த காமினி திசாநாயக்க, மூத்த அமைச்சர்கள் ரஞ்சன் விஜேரத்னே மற்றும் இலங்கை இராணுவத்தின் பத்து உயர்மட்ட ஜெனரல்கள் உட்பட பலரைக் கொன்றார்.
பிரபாகரனின் இந்த செயல்முறையே,, பாலஸ்தீனத் தலைவர் யாசர் அராபத் டெல்லி வந்து ராஜீவ் காந்தியை நேரில் சந்தித்து அவரும் அவரது பாதுகாப்புக் குழுவினரும் அதே வழியில் குறிவைக்கப்படலாம் என்று எச்சரித்ததாக நான் பின்னர் அறிந்து கொண்டேன்.
இந்திய உளவுத்துறையால் கண்காணிக்கப்பட்ட வானொலி உரையாடல் ஏற்கனவே யாழ்ப்பாணத்திற்கு வந்த விடுதலைப் புலிகளின் செய்தியைக் கண்காணித்திருந்தது, அதில் ‘அவனே மண்டே லே போட்டு கொடு’ என்று கூறப்பட்டிருந்தது. வேறு வார்த்தைகளில் கூறுவதானால், ‘அவரை வெடிக்கச் செய்யுங்கள்’.
உளவுத்துறையினருக்குக் கிடைத்த இந்த தகவல் டெல்லியில் இருந்த ஆட்சியாளர்களுக்குத் தான் கேட்கவில்லை.
துபாயை தளமாகக் கொண்ட கல்ஃப் நியூஸ் பத்திரிகையின் வெளிநாட்டு நிருபராக நான் செய்தி சேகரித்த 1991 பொதுத் தேர்தல்களில், தமிழ்நாட்டில் சுதந்திரமாகச் செயல்பட்ட தமிழ் பிரிவினைவாதிகளின் வன்முறை வழிமுறை, காங்கிரஸ் கட்சியின் தேர்தல் வியூக வல்லுநர்களான மார்கரெட் ஆல்வா, மணி சங்கர் அய்யர் மற்றும் ஜி.கே. மூப்பனார் போன்றவர்களுக்கு நடந்த எண்ணற்ற விவாதங்களிலும் தொலைபேசி அழைப்புகளிலும் ஒருபோதும் இடம் பெறவில்லை.
ஒரே விதிவிலக்கு? தமிழ்நாடு காங்கிரஸ் கமிட்டித் தலைவர் வாழப்பாடி ராமமூர்த்தி மட்டும் தான்.
பெரும்பாலும், திமுகவின் சக்திவாய்ந்த பேச்சாளர் கலைஞர் கருணாநிதி முன்வைத்த சவாலும், முன்னாள் நடிகையும் அரசியல்வாதியுமான அதிமுகவின் தலைவரான ஜெயலலிதாவால் பெண்கள் வாக்குகளைப் பெறுவதில் ஏற்பட்ட இழுப்பும்தான் தேர்தலுக்கு முந்தைய பகுப்பாய்வில் ஆதிக்கம் செலுத்தியது.
இந்த நிலையில், ஒரு தேர்தல் பிரச்சாரத்திலிருந்து இன்னொரு தேர்தல் பிரச்சாரத்திற்கு பறந்து, தனது சொந்த விமானத்தை இயக்கி, வாக்குப்பதிவு நாள் நெருங்கும்போது, நிமிடத்திற்கு நிமிடம், மணிநேரத்திற்கு மணிநேரம் தனது திட்டங்களை மாற்றிக்கொண்டிருந்த ராஜீவ் காந்தியுடன் ஒரு நேர்காணலை எவ்வாறு ஏற்பாடு செய்வது என்பதும் நேரக் கட்டுப்பாடுகளைக் கருத்தில் கொண்டு, அவருடன் இதுகுறித்து விவாதிப்பது எப்படி என்பதற்கான வழி தெரிந்தது.
மே 20 அன்று, சென்னையில் உள்ள ஜெயலலிதாவின் போயஸ் கார்டன் வீட்டிற்கு வெளியே கூட்டம் அதிகமாக இருந்தது. மறுநாள் போடிநாயக்கனூரில் பிரச்சாரம் செய்ய திட்டமிடப்பட்டுள்ளதாக அவரது உதவியாளர் தெரிவித்திருந்தார், மேலும் அதிமுக தலைவர் தனது காரில் இருந்தபடி என்னை கூட்டத்தில் கண்டதும், அவர் என்னை தன்னுடன் வீட்டிற்குள் வருமாறு கையசைத்தார்.
உள்ளே, அவர் தனது கட்சி வேட்பாளர்களுக்கு பிரச்சார நிதியை விநியோகித்த அதேவேளையில், நான் அவருடன் போடிநாயக்கனூர் தொகுதிக்கு பயணிக்க, மறுநாள் அதிகாலையில் சந்திக்க ஏற்பாடு செய்யப்பட்டது.
இதைத் தொடர்ந்து தமிழ்நாடு காங்கிரஸ் கட்சி தலைமை சென்ற நிலையில், அங்கு நான் நேராக கட்சித் தலைவர் வாழப்பாடி ராமமூர்த்தியின் அலுவலகத்திற்குள் சென்றேன், அவருக்கு இன்னும் ராஜீவ் காந்தியின் உண்மையான திட்டம் குறித்து எந்த உறுதிப்படுத்தலும் இல்லை.
தொலைபேசி அழைப்புகள் ஏராளமாக வந்துகொண்டே இருந்தது, என்னை காத்திருக்கச் சைகை செய்தபோது, அவர் பதற்றத்தில் இருந்தார்.
அவர் எதிர்பார்த்திருந்த அந்த அழைப்பு ராஜீவ் காந்தியிடமிருந்து வந்தது, அவர் அடுத்த நாள் விசாகப்பட்டினத்திலிருந்து சென்னைக்கு விமானத்தில் வருவார் என்று தெரிவித்தார்.
ராஜீவ் காந்தி, தனது தாயாரின் நெருங்கிய நண்பர் மரகதம் சந்திரசேகருக்குக்காக ஸ்ரீபெரும்புதூரில் அவருக்காக பிரச்சாரம் செய்வதாக அளித்த வாக்குறுதியைக் காப்பாற்றுவதாகக் கூறினார்.
போடிநாயக்கனூர் செல்லவில்லையா ? என்ற கேள்வி என் மனதில் எழுவதற்குள், வாழப்பாடி ராமமூர்த்தி, தொலைபேசியை என்னிடம் கொடுத்தார், அப்போது அந்த தொலைபேசி உரையாடல் என் வாழ்க்கையை மாற்றும் மிகவும் எதிர்பார்க்கப்பட்ட சந்திப்பை அவர் ஏற்பாடு செய்தார் என்பது போன்ற கேள்விகளை ஏற்படுத்தவில்லை.
வாழப்பாடி ராமமூர்த்தி அதோடு நிற்கவில்லை, ஒரு பதட்டமான அச்சத்தை ஏற்படுத்தினார், குறிப்பாக LTTE பற்றி குறிப்பிடாமல், வன்முறை நடக்கக்கூடும் என்று அவருக்கு அறிக்கைகள் கிடைத்ததால், “அந்நிய சக்திகளிடம் மிகவும் கவனமாக இருக்க வேண்டும்” என்று அவர் என்னை எச்சரித்தார்!
பின்னோக்கிப் பார்த்தால், வாழப்பாடி ராமமூர்த்தி தான் கூறியதை விட அதிகமாகவே அறிந்திருந்தார். மே 7 அன்று சென்னையில் முன்னாள் பிரதமர் வி.பி. சிங் உரையாற்றிய பேரணியில் எல்.டி.டி.இ.க்கள் ஒத்திகை நடத்தியதாக மாநில உளவுத்துறை கொடுத்த அறிக்கைகள் அவருக்குத் தெரிந்திருக்க வாய்ப்பிருக்கிறது.
சென்னையில் தமிழ் ஈழ விடுதலை இயக்கம் மற்றும் தமிழ் ஐக்கிய விடுதலை முன்னணியின் அமைதிவாத தமிழ்த் தலைவர்களை எல்.டி.டி.இ தலைவர் எவ்வாறு திட்டமிட்டு அழித்தார் என்பதை அவர் அறிந்திருந்தார்.
மறுநாள் மே 21 அன்று சென்னை விமான நிலையத்தில், விதி வேறுவிதமாக இருந்தது, விசாகப்பட்டினத்தில் தனது விமானத்தில் இயந்திரக் கோளாறு ஏற்பட்டதால் காங்கிரஸ் தலைவர் ராஜீவ் காந்தியின் வருகை கேள்விக்குறியாக இருந்தது. அன்று மாலை விமான நிலையத்தில் அவருக்காகக் காத்திருந்த எனக்கும் மற்றவர்களுக்கும், அது ஒரு நீண்ட, பதட்டமான, பதட்டமான காத்திருப்பு.
அதேவேளையில் பாதுகாப்பு எவ்வளவு தளர்வானது என்பதற்கான ஒரு கண் திறப்பாகவும் அது அமைந்தது.
முன்னாள் பிரதமர் ராஜீவ் காந்தி அன்று இரவு விமான நிலையத்தில் கழிக்கத் திட்டமிடப்பட்டிருந்த சிறிய அறையைச் சுற்றிப் பார்த்தபோது, அங்கு எந்தவித பாதுகாப்பும் இல்லாமல் இருந்தது, ஒரு பாதுகாப்புக் காவலரோ அல்லது போலீஸ்காரரோ கூட பணியில் இல்லை. நான் உள்ளேயும் வெளியேயும் நடந்து கொண்டிருந்தேன்.
இரவு 8.00 மணிக்கு அவர் வரவிருக்கும் நேரத்திற்கு ஒரு மணி நேரம் கழித்து, ராஜீவ் காந்தியின் விமானம் இறுதியாக சிறிய விமானப் பாதையில் நுழைந்தது. அவர் கதவு வழியாக நடந்து சென்றதும், பத்திரிகையாளர்களின் கூட்டத்திலிருந்து என்னைத் தேர்ந்தெடுத்து, ஒரு விரைவான வணக்கம் சொல்லி, நேர்காணல் கண்டிப்பாக நடைபெறும் என்பதை எனக்கு உறுதியளித்தார்!
“கவலைப்படாதே, நான் உன்னை அழைக்கிறேன்,” என்று அவர் உறுதியளித்தார், அரை மணி நேரம் கழித்து நாங்கள் ஸ்ரீபெரும்புதூருக்குப் புறப்படுவதற்கு முன்பு பத்திரிகையாளர்களின் பல கேள்விகளுக்கு பதிலளித்தார்.
ராஜீவ் காந்தியும் நானும் இதற்கு முன்பு இரண்டு முறை சந்தித்தோம். முதல் சந்திப்பு 1989 இல், அவர் ஹைதராபாத்திலும், என்.டி. ராமராவின் தொகுதியான கல்வகுர்த்தியிலும் பிரச்சாரம் செய்தபோது நடந்தது. திறந்தவெளியில் இருந்த பெரும் கூட்டத்தால் நான் ஒரு பள்ளத்தில் தள்ளப்பட்டேன். அப்போதிருந்து, கூட்டத்தில் சேர எனக்கு ஆழ்ந்த தயக்கம் இருந்தது.
இரண்டாவது சந்திப்பு பிப்ரவரி 1991 இல், வளைகுடாப் போர் முடிவுக்கு வந்ததும், மும்பை விமான நிலையத்தை அமெரிக்க போர் விமானங்களுக்கு எரிபொருள் நிரப்பும் தளமாக பயன்படுத்துவதைத் தடுக்கும் முயற்சியாக தனது மனைவி சோனியா காந்தியுடன் பல்வேறு நாடுகளுக்கு சுற்றுப்பயணம் செய்துவிட்டு கடைசியாக துபாய்க்கு வந்தபோது நிகழ்ந்தது.
ராஜீவ் காந்தி – மற்றும் இந்தியாவின் – சோவியத் ஒன்றிய ஆதரவு போக்கை முந்தைய சந்திரசேகர் அரசாங்கம் தலைகீழாக மாற்றியது, இது அமெரிக்க விமானப்படை போக்குவரத்து விமானங்களை பிலிப்பைன்ஸில் உள்ள கிளார்க் விமான தளத்திலிருந்து வளைகுடாப் போரின் ஒரு பகுதியாக சவுதி அரேபியாவிற்கு பறக்கும் முன் மும்பையில் எரிபொருள் நிரப்ப அனுமதித்தது.
ராஜீவ் காந்தியின் இந்த நடவடிக்கை அமெரிக்காவை கோபப்படுத்தியதா ? பழிவாங்கலை தூண்டியதா ? என்பதில் எந்த சந்தேகமும் எழவில்லை.
ராஜீவின் பாதுகாப்பு நடைமுறையில் ஒன்றுமில்லாததாகக் குறைக்கப்பட்ட விதம் குறித்து சோனியா காந்தி முதலில் தனது கோபத்தைப் பகிர்ந்து கொண்டது துபாயில்தான். “அவருக்கு ஒரே ஒரு மெய்க்காப்பாளர் மட்டுமே இருக்கிறார்,” என்று அவர் கூறினார், முன்னாள் பிரதமர்கள் வி.பி. சிங் மற்றும் சந்திரசேகர் மீது பழியை நேரடியாகச் சுமத்தினார், “இது பாதுகாப்பானது அல்ல, நாங்கள் ரயிலில் கூட ஏற முடியாத நிலை உள்ளது” என்று கூறினார்.
அவரது படுகொலைக்குப் பிறகு பல ஆண்டுகளுக்குப் பிறகு, ராஜீவ் காந்தியின் மெய்க்காப்பாளர்களில் ஒருவர், அவர் பிரதமராக இருந்தபோது, ஸ்வீடன் தலைநகர் ஸ்டாக்ஹோமுக்கு அதிகாரப்பூர்வ வருகை பற்றியும், அவர்கள் ஒரு நிகழ்வுக்குச் செல்வதற்கு முன்பு ஹோட்டல் அறையை எவ்வாறு தனிப்பட்ட முறையில் சுத்தம் செய்தார் என்பதையும் என்னிடம் கூறியிருந்தார்.
அவர்கள் மீண்டும் அறைக்கு திரும்பி வந்ததும், முன்னெச்சரிக்கை நடவடிக்கையாக, அறையை மீண்டும் சரிபார்க்க முடிவு செய்தார், அப்போது பூட்டப்படாத ஜன்னலுக்கு வெளியே வைக்கப்பட்டிருந்த துப்பாக்கியைக் கண்டு அவர் திகிலடைந்தார், அது அதற்கு முன்பு அங்கு இல்லை!
ஆனால், ராஜீவ் காந்தி அதைப் பெரிதாக எடுத்துக்கொள்ளவில்லை, தனது உயிருக்கு அச்சுறுத்தல்களை பெரிதாக எடுத்துக் கொள்ளவில்லை என்பதல்ல, அது தனது வாழ்க்கையை தீர்மானிக்கக்கூடாது என்பதாக அந்த மெய்காவலர் கூறியிருந்தார்.
இந்த நினைவுகள் எனது மனதில் ஓடிக்கொண்டிருந்த மே 21 அன்று இரவு, நாங்கள் இறுதியாக சென்னை விமான நிலையத்திலிருந்து புறப்பட்டபோது, ராஜீவ் காந்தியை பின்தொடர்ந்து சுமார் 50 கார்கள் இருந்தன. ஆனால் 1989 ஹைதராபாதில் இருந்தது போல் கறுப்புப்பூனை கமாண்டோக்கள் இல்லை, பல பாதுகாப்பு வளையங்களும் இல்லை.
கார்கள் ஸ்ரீபெரும்புதூருக்குள் நுழைந்த பத்து நிமிடங்களுக்குள், ஒருவர், ஒவ்வொரு காரின் உள்ளேயும் தலையை நீட்டி ஏதோ கேட்பதை நான் காண முடிந்தது. அவர் நான் இருந்த காரின் அருகே வந்து, “நீனா கோபால்” என்று கேட்டார், நான் ஆம் என்றேன். அது தனி மெய்க்காப்பாளர் பிரதீப் குப்தா, நான் காத்திருந்த சம்மன்.
நான் என் நோட்பேடையும் பேனாவையும் எடுத்துக்கொண்டு, ராஜீவ் காந்தி முன்புறத்தில் அமர்ந்திருந்த காரின் அருகே ஓடினேன். மரகதம் சந்திரசேகரும் அவரது மகளும் அமர்ந்திருந்த இடத்தில் நான் பின்னால் அமர்ந்தேன்.
அடுத்த 45 நிமிடங்களில், தனது தேர்தல் வாய்ப்பு குறித்து உரையாடலைத் திருப்ப முயன்றபோது, பாகிஸ்தான் பிரதமர் நவாஸ் ஷெரீப் எப்படிப்பட்டவர், இந்தியாவுடன் பேச்சுவார்த்தைக்கு அவர் திறந்திருப்பாரா என்பதை விவரிக்கச் சொன்னார். தெளிவாக, புதிய பாகிஸ்தான் தலைவரையும், பதவி நீக்கம் செய்யப்பட்ட முன்னாள் பிரதமர் பெனாசிர் பூட்டோவையும் நான் நேர்காணல் செய்த வேகத்தில் அவர் இருந்தார்.
இந்தியாவின் மேற்கு மற்றும் வடக்கு எல்லையான பாகிஸ்தானுடனான சிந்து மாநிலத்தை இரண்டாகப் பிரிக்கக்கூடிய அச்சுறுத்தலை ஜெனரல் சுந்தர்ஜி ஏற்படுத்திய பிராஸ்டாக்ஸ் மூலம் பாகிஸ்தானுடனான வேலிகளை சரிசெய்வது அவரது மனதில் மிகவும் இருந்தது என்பதை அவர் எனக்குப் புரிய வைக்க விரும்பிய செய்தி அது.
ஜெனரல் சுந்தர்ஜியின் நடவடிக்கைகள், தற்செயலாகவோ அல்லது திட்டமிட்டோ, பாகிஸ்தான் சர்வாதிகாரி ஜெனரல் ஜியா-உல்-ஹக்கை 1987 பிப்ரவரி-மார்ச் மாதங்களில் ஜெய்ப்பூரில் ஒரு கிரிக்கெட் போட்டியைப் பார்ப்பது என்ற போர்வையில் இந்தியாவிற்குள் கொண்டு வந்தன. சில மாதங்களுக்குள், பேசப்படாத ராஜீவ்-ஜியா ஒப்பந்தம் பாகிஸ்தானின் உயர்மட்டத் தலைவர், இன்டர் சர்வீசஸ் புலனாய்வுத் தலைவர் ஜெனரல் ஹமீத் குல் மற்றும் இந்தியாவின் ஆராய்ச்சி மற்றும் பகுப்பாய்வு பிரிவு (RAW) தலைவர் AK வர்மா இடையே ஒரு பின்னணி உரையாடலைத் தொடங்கியது.
சியாச்சின் மற்றும் ஜம்மு-காஷ்மீருக்கு ஒரு தீர்வை எட்டுவது மட்டுமே பிராந்தியத்தில் அமைதியைக் கொண்டுவரும் என்ற மூலோபாய கட்டாயத்தால் இது இயக்கப்பட்டது. 2016 ஆம் ஆண்டு ஒரு குறிப்பிடத்தக்க நேரடி நேர்காணலில், வர்மா என்னிடம் கூறியது என்னவென்றால், ஒரு தொலைநோக்கு பார்வை கொண்ட ராஜீவ் காந்தி – அவசரத்தில் இருந்தவர் – ஜெனரல் ஹமீத் குல்லுடன் இணைந்து பணியாற்ற அவரை எவ்வாறு தீவிரமாக ஊக்குவித்தார்.
மே 21 அன்று இரவு ஸ்ரீபெரும்புதூருக்குள் நாங்கள் சென்றபோது, தெளிவாகத் தெரிந்த ஒரு ராஜீவ் காந்தியைப் பார்த்தேன். கார் அந்த தாமதமான நேரத்திலும் கூட்டத்தின் வழியாக ஊர்ந்து சென்ற நிலையில், தேர்தல் பேரணி மைதானத்திற்குச் செல்லும் திருப்பத்தில் இருந்த தனது தாயார் இந்திரா காந்தியின் சிலைக்கு மரியாதை செலுத்த ராஜீவ் ஒரு முறை மட்டுமே வெளியே வந்தார்.
இது ஒரு ராஜீவ், பொதுமக்களின் பாராட்டுக்களில் தெளிவாக மகிழ்ச்சியடைந்தார், கூட்டம் அவரைப் பற்றி இழுத்து, பூக்களைப் பொழிந்தது, சிலர் அவரது கன்னங்களைக் கிள்ளியது; எல்லாவற்றுக்கும் மேலாக, துப்பாக்கி அல்லது கத்தியுடன் ஆயுதம் ஏந்திய யாராலும் அவருக்கு ஆபத்து ஏற்படும் நிலை இருந்தது என்றே கூறவேண்டும்.
ஸ்ரீபெரும்புதூர் தேர்தல் மைதானத்திற்குள் நாங்கள் நுழைந்ததும், போதுமான வெளிச்சம் இல்லாமல், பாதுகாப்பு ஏற்பாடுகளும் இல்லாமல் இருந்ததைக் கண்டு ‘உங்கள் உயிருக்கு ஆபத்து ஏற்படும்’ என்ற அச்சம் உங்களுக்கு இல்லையா என்று என்னால் அவரிடம் கேட்காமல் இருக்க முடியவில்லை.
“பாருங்கள், மரகதம், நீனா என்ன சொல்கிறார் என்று பாருங்கள், எந்தப் பாதுகாப்பும் இல்லை.” என்று கூறுகிறார் என்று மரகதம் சந்திரசேகரிடம் கூறிக்கொண்டே அந்த கூட்டத்தில் அவரது வாகனம் முன்னேறியது அவரது வாழ்க்கை எந்த நேரத்திலும் முடிந்துவிடும் என்ற முன்னறிவிப்பு அவருக்கு இருந்தது போல உள்ளது.
அவர் கடைசியாக சொன்னது இதுதான்: “தெற்காசியத் தலைவர் ஒருவர் அதிகாரப் பதவிக்கு உயரும்போதோ அல்லது தனக்கோ அல்லது தனது நாட்டிற்கோ ஏதாவது சாதிக்கப் போகும்போதோ, அவர் கொல்லப்படுகிறார் அல்லது தாக்கப்படுகிறார் என்பதை நீங்கள் கவனித்திருக்கிறீர்களா… திருமதி காந்தி (அவரது தாயார் இந்திரா), ஷேக் முஜிப், சுல்பிகர் அலி பூட்டோ, ஜியா-உல்-ஹக், (ஸ்ரீமாவோ) பண்டாரநாயக்க ஆகியோரைப் பாருங்கள்.”
இதைக் கூறிக்கொண்டே ராஜீவ் காந்தி “என்னை பின் தொடர்ந்து வாருங்கள்” என்று கூறி காரில் இருந்து இறங்கி நடந்து சென்றார்.
அதுவே அவரது கடைசி உரையாடல், அந்த உரையாடலுக்கு சில நிமிடங்களுக்குள், ராஜீவ் காந்தி மரணமடைந்தார்.
அந்த பெரிய வெடிப்பு ஒரு சில அடி தூரத்தில் வெடித்து, பூமி அதிர்ந்தது, என் வெள்ளை சேலையில் இருந்த இரத்தத்தையும் காயத்தையும் துடைக்க நான் வெறித்தனமாக முயன்றபோது, ஒரு பெயரிடப்படாத பயம் என்னைப் பிடித்தது. நான் ராஜீவ் காந்தி படுத்திருந்த இடத்திற்குச் சென்றேன்.
அவரது நெருங்கிய நண்பர்களில் ஒருவரான சுமன் துபே என் பின்னால் இருந்தார், ‘இது ஒரு பட்டாசு, இது ஒரு பட்டாசு’ என்று மீண்டும் மீண்டும் கூறினார். வளைகுடாப் போரையும் குவைத்தின் விடுதலையையும் நேரில் பார்த்த பிறகு, இது பட்டாசு அல்ல என்பதில் எனக்கு எந்த சந்தேகமும் இல்லை. இது ஒரு குண்டு.
ராஜீவ் காந்தி தரையில் சுருண்டு கிடந்தார், அவரது நீட்டிய ஒரு கை இன்னும் அவரது குஸ்ஸி (GUCCI) கடிகாரம், அவரது கால்கள், லோட்டோ ஷூக்களை அணிந்திருந்தது, அவரது முகம், விசித்திரமாக, அமைதியாக இருந்தது. அவர் இப்போது இல்லை. அவரது பக்கத்தில் படுத்துக் கிடந்தது அவரது ஒரே மெய்க்காப்பாளர் பிரதீப் குப்தா.
ஆம்புலன்ஸ் இல்லாததால், காங்கிரஸ் தலைவர்கள் ஜி.கே.மூப்பனார் மற்றும் ஜெயந்தி நடராஜன் ஆகியோர் அவரது உடலைத் தூக்க தீவிரமாக முயன்று, கைகள் அதன் வழியாகச் செல்லும்போது தோல்வியடைந்தனர், பீதியடைந்த மக்கள் எல்லா திசைகளிலும் ஓடத் தொடங்கினர். நாங்கள் தள்ளிச் சென்றபோது, அவர்களில் பெரும்பாலோர் நேராக எங்களை நோக்கி வந்தனர், பல விழுந்த உடல்களை நோக்கி எதிர் திசையில் நகர்ந்தனர்.
உயிர் பிழைத்தவர்களின் கண்ணீர் மற்றும் கோபத்தின் மத்தியில், ‘ராஜீவ் காந்தி வாழ்க’ என்ற கோஷம் மேலும் மேலும் சத்தமாக உயர்ந்து, அவர்களின் குரல்கள் உச்சத்தை எட்டியபோது, ராஜீவ் காந்தியின் ஓட்டுநர் எங்கிருந்தோ எழுந்து வந்து, நான் அங்கேயே இருக்க முடியாது என்று கூறினார். அவர் என்னைக் கூட்டத்திலிருந்து வெளியேற்றி, காரையும் பாதுகாப்பையும் நோக்கி அழைத்துச் சென்றார்” என்று நீனா கோபால் தனது நினைவுகளை தி நியூ இந்தியன் எக்ஸ்பிரஸ் நாளிதழில் பகிர்ந்திருக்கிறார்.
